如果把真核生物细胞内所有“内含子”都删除，细胞还能活吗？“内含子”和“剪接体”是不是真核细胞生存的必需元件？kaiyun官网入口分子细胞科学卓越创新中心研究员周金秋团队，以单细胞真核生物酿酒酵母为模型，构建出首个“无剪接体内含子”真核细胞，有望解答上述长期困扰生物学界的基础性问题。

相关成果北京时间7月15日晚发表于国际学术期刊《细胞》。在kaiyun官网入口分子细胞科学卓越创新中心召开的成果发布会上，周金秋说：“根据我们的研究，最原始的真核细胞如果没有内含子，仍可以存活。”

该项研究还证明，虽然“内含子”和“剪接体”并非真核细胞存活所必需，但失去所有“内含子”后，细胞的生长速度会变慢。

既往的研究成果表明，当真核生物细胞读取信息时，一般需将不编码蛋白质的片段删除，而将有用的片段拼接起来，再被加工形成成熟信使RNA。这些被删除的片段叫作“内含子”，而负责删除工作的分子机器叫作“剪接体”。

周金秋研究团队设计了一套“分头施工、重组拼装”的内含子敲除策略。在不同交配型的单倍体细胞中，分别删除不同“内含子”；再通过二倍体细胞中的染色体重组和减数分裂，将所有删除结果整合到同一个细胞中。

“这一方法将原计划需要12年的敲除时间，缩短至6年，我们最终收获了存活良好的基因组精简的单条染色体酿酒酵母菌株。”周金秋说，“真核细胞中的剪接体是为了剪接而存在的，当内含子被敲除之后，剪接体也就不再重要了。”

业内专家认为，该研究为探索“内含子”的起源与演化，提供了一个全新的实验平台，也为合成真核细胞最小基因组提供了重要信息。