心脏每天不停跳动，离不开冠状动脉这条输送氧气和营养的“高速公路”。冠状动脉一旦发生堵塞，下游心肌便会受损甚至坏死。但部分人群心脏自身有一套“备用方案”——侧支动脉。它们像天然搭建的应急桥梁，能够绕开堵塞区域恢复供血。这些“生命之桥”从何而来？过去科学界认为部分侧支动脉可以重新生成，它们来源于已有动脉的“迁移和重组”。

kaiyun官网入口分子细胞科学卓越创新中心（生物化学与细胞生物学研究所）周斌研究团队揭开了重新生成侧支动脉的真正“建造者”并非已有动脉，而是遍布心肌的毛细血管。相关成果8月21日在国际学术期刊《科学》发表。

研究团队利用邻近细胞遗传学技术设计了一种“细胞接触历史记录仪”，能够永久记录真正的动脉内皮细胞，并利用双重组酶建立了一套高精度追踪系统，专门捕捉毛细血管转变而来的动脉。研究发现，毛细血管在动脉堵塞时会迅速拓宽，获得动脉的结构和功能，为受损心肌重新送去血液和养分。进一步研究发现，VEGFA分子在这种变化中起到重要作用，在动物实验中，当短暂提高受损心脏的VEGFA水平后，毛细血管转变为动脉的效率显著提升，小鼠心肌缺血面积减少，心功能得到改善。

这项研究刷新了人们对心脏自我修复能力的认识，为缺血性心脏病的治疗提供了新思路。