芬兰赫尔辛基大学主导的一项国际研究显示，海洋浮游生物释放的气体在大气中转化后，可促进寒冷海洋区域上空气溶胶粒子的形成，进而促使水汽凝结并形成云。这有助于加深科学界对海洋上空云形成机制的理解，并改进气候模型。

赫尔辛基大学近日发布新闻公报介绍，海洋浮游生物在光合作用过程中会释放二甲基硫醚，这种含硫物质是海洋特有气味的主要来源。二甲基硫醚进入大气后发生氧化反应，会生成包括甲磺酸在内的多种酸性气体。

为考察甲磺酸相关作用机制，赫尔辛基大学等机构研究人员在欧洲核子研究中心开展实验，在受控环境下模拟真实的海洋大气条件，测量“云种子”气溶胶粒子在极低浓度和低温环境中的形成和生长过程。实验温度范围从零上9摄氏度至零下52摄氏度，覆盖了寒冷海洋区域上空大气的典型环境。

结果显示，当温度低于零下10摄氏度且空气中存在微量氨时，甲磺酸触发气溶胶粒子形成的效率可与硫酸相当。硫酸通常被认为是大气气溶胶形成的主要驱动因子。甲磺酸与硫酸同时存在时，可共同形成更稳定的分子簇，从而更易生成新的气溶胶粒子。甲磺酸还会在整个实验温度范围内加速气溶胶粒子生长，使纳米级粒子更可能活化并长大到可作为云凝结核的尺寸。

研究人员解释说，在寒冷海洋区域上空，甲磺酸和硫酸通常具有相近浓度。因此，纳入上述机制后，当地云形成速度可能比此前估计的速度快最多10倍。目前一些气候模型对部分海域上空云凝结核浓度的估计偏低，可能导致出现偏暖的偏差。模拟实验显示，将甲磺酸相关机制纳入模型后，北极和南极周边海洋区域的气溶胶粒子和云凝结核浓度增幅最明显。

研究人员认为，随着对化石燃料燃烧产生的二氧化硫排放的有效控制，来自海洋浮游生物等天然生物源的“云种子”形成机制，可能在气候系统中发挥更加重要的作用。

相关研究论文已发表在英国《自然》杂志上。