一项研究发现，微塑料与血清接触后可能会产生有害分子。研究人员认为，微塑料相对较大的表面积促成了这类反应的发生。这或许可以解释为什么微塑料与细胞损伤和其他健康问题有关。相关研究成果10月14日发表于《自然》。

微塑料是塑料在环境中降解后形成的碎片。最近的多项研究将微塑料与认知能力下降和心血管疾病等问题联系起来。论文作者、美国哥伦比亚大学教授闵玮说，这似乎与被称为“活性氧”的破坏性分子的产生有关。它们会与细胞内的不同分子发生反应，引发炎症等问题。

普通塑料会在多大程度上造成这类问题尚不清楚。它们并不总是含有氧，因此通常被认为反应活性不高。“从纯化学的角度看，塑料应该是惰性的。”闵玮说。

为了弄清这一点，闵玮和同事研究了多种常用塑料的微粒，包括聚苯乙烯、聚乙烯和聚丙烯，发现“水是影响这些微粒的关键因素”。

研究团队利用荧光显微镜、电子自旋共振波谱等技术，发现一种名为羟基自由基的活性氧会在塑料与水的界面上自发形成，使水不再是普通的水。

他们还发现，这一效应与塑料-水界面形成的电荷有关。闵玮说，这些电荷可能有助于从水中的氢氧根离子（OH-）中剥离电子，生成不稳定的羟基自由基。

在实验中，当微塑料悬浮在水中时，这些电荷会将DNA等生物分子吸引到微塑料的表面，这似乎对蛋白质和红细胞造成了损伤。

研究人员还测试了微塑料悬浮在血清中时是否也会产生羟基自由基。闵玮表示，效应有所减弱，但“仍然可以检测到”。不过，“一个普通人体内有多少塑料，我们现在还不清楚”。

美国新泽西理工学院教授陈浩说，这些结果“非常重要”，虽然它们没有直接回答微塑料究竟有多危险这个问题，但帮助研究人员了解了微塑料与细胞之间的相互作用。

美国新墨西哥大学的Matthew Campen认为，微塑料的表面积可能是影响其效应的关键。他指出，一颗直径半厘米的塑料球可以降解成1000万亿个50纳米的颗粒，从而使表面积增加10万倍。

不过，实际情况未必有这么可怕。当研究人员加入一种表面活性剂后，自由基的生成被抑制了。而在人体内，某些脂质就起到了表面活性剂的作用。Campen说：“微塑料进入肺部后，它们立刻会被表面活性物质包围起来。在我能想象到的生物系统中，大多数情况下它们都会被这些脂质包围。真正需要担心的是，随着时间推移，这种情况是否会恶化。我们确实需要弄清微塑料对健康的影响，从而避免接触。”

闵玮说，这些发现还可能帮助科学家设计出更安全的材料。研究团队发现，在他们测试的塑料中，疏水性最强的聚乙烯和聚丙烯比更亲水的塑料，如PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯）显示出更强的自由基生成活性。

不过Campen指出，自由基活性最低的塑料，在环境中降解的速度也可能最慢。

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-026-11141-y