实验中，乌鸦需判断黑屏上白点的整体运动方向，并通过啄击屏幕左侧或右侧的目标圆圈作出选择，以获得奖励。图片来源：德国蒂宾根大学

德国蒂宾根大学科学家在最新一期《科学》杂志发表论文称，他们开展的一项新研究显示，在进行视觉选择任务时，乌鸦的决策速度约为人类和猴子等灵长类动物的两倍。实验中，两只小嘴乌鸦平均只需235毫秒即可识别屏幕上点阵的运动方向并作出选择，同时保持较高准确率。

实验中，乌鸦需判断触摸屏上移动的点向左还是向右运动，并通过啄击屏幕左侧或右侧的目标来表明选择。结果显示，即使在运动信号较难分辨的情况下，乌鸦的表现仍明显优于随机猜测；当信号清晰时，其准确率接近100%。

为探究其机制，团队记录了乌鸦大脑中与灵长类前额叶皮层功能相当的关键区域——尾侧新纹状体的神经元活动。视觉刺激出现后约70毫秒，乌鸦大脑中编码不同运动方向的神经元信号便开始分化，这一变化远早于乌鸦作出实际反应。随着决策逐步形成，相关神经活动逐渐增强，直至达到决策阈值，乌鸦随即作出选择。神经元活动既反映了视觉信息的强度，也对应了最终选择的方向。

这些发现表明，尽管鸟类大脑没有分层的新皮层结构，其神经元动力学仍与人类及非人灵长类动物的决策模型高度一致。不同的大脑组织方式，似乎遵循相似的决策基本原则，而乌鸦在该任务中的执行速度约为灵长类动物的两倍。

团队认为，这种高速决策能力可能与鸟类在飞行、觅食和躲避天敌过程中，对快速视觉处理的进化需求有关。下一步，他们将继续研究是哪些神经机制使乌鸦获得这一时间优势。